Снова и снова повторяя антизаклятье, Северус чувствовал, как усталость берет свое. Фокусировать взгляд на тексте становилось все сложнее, хотелось закрыть книгу, откинуться на подушку и забыть обо всем хотя бы на полчаса. В голове возникали образы, никак не связанные с насущной реальностью.
Маленькая грязная собака жильцов из соседнего дома. Они вообще помнят, что у них есть собака? Кулек печенья с разноцветной посыпкой, подаренный миссис Эванс. Просто так, не на праздник. Печенье было невозможно вкусным. Или нет? Собака вырывает кулек и уносит прочь. Он бежит за ней, в надежде, что печенье не высыпется на тротуар. Но хрупкий бумажный кулек рвется и заветный подарок падает в грязь. Как такое возможно? Он же прекрасно помнит, какое оно было на вкус. Помнит, как принес его домой, как угостил мать, как растянул удовольствие на целых две недели, съедая по одной штуке в день.

Северус открыл глаза. Закрытая книга лежала у него на животе, в комнате по-прежнему никого не было. Не поднимаясь, слизеринец нащупал в кармане мантии палочку, спрятанную видимо на полном автопилоте. Несколько секунд он все еще пребывал в недоумении, расстройстве по поводу печенья и злости на собаку, но сон исчезал, оставляя только неуловимое ощущение маразма.

Время! Снейп резко встал с кровати, из-за чего в глазах помутнело. Слегка шатаясь, он пересек спальню, выглянул в гостиную и посмотрел на часы. Без пятнадцати десять. В самый раз. После получаса отключки с неприятным сновидением усталость совсем не прошла, но Северус только покосился на подушку, убрал книгу в чемодан и вышел из спальни. Народу, по общему впечатлению, немного поубавилось, но рассматривать подробнее – кто ушел, а кто остался – слизеринец не стал. В любом случае все уже решено. Лили может быть уже вышла из замка и, даже если она успела передумать насчет встречи с ним, он должен прийти. Упустить такой шанс было бы феноменальной глупостью, гораздо большей, чем снова рисковать нарваться на неприятность.

Коридор встретил гробовой тишиной. Зачем она решила куда-то идти? Первого сентября школьные порядки не такие строгие, как в остальное время, но и вероятность наткнуться на кого-то из учителей на порядок выше. Быть всеобщим любимчиком наверное невероятно спокойно. Мысль о несправедливости началась с почти незаметного укола насчет Лили, которую обожали все учителя, но тут же приняла очертания воткнутого в живот кинжала – стоило только вспомнить Джеймса. Квиддичная звезда, распрекрасный ценный Поттер – вот кого надо ловить по ночам и наказывать по-настоящему грязной работой. Удовольствия ради, Снейп представил багровое от ненависти лицо гриффиндорца, пойманного по его наводке с поличным во время самого злостного нарушения правил. Этого гада бы изнутри разорвало.

Стараясь ступать как можно тише, Северус пересек коридоры и вышел в холл. Здесь, в отличие от подземелий, сейчас слышалось множество шорохов и отдаленных голосов. Поспешно миновав открытое пространство, слизеринец приоткрыл парадную дверь ровно настолько, чтобы можно было протиснуться, и выскользнул из замка.

>>> Берег Черного Озера

Несмотря на усталость, Северус спал беспокойно. Просыпался, открывал глаза, поворачивал голову сначала в полумрак комнаты, затем на темноту воды за окном, и снова отключался. На четвёртый раз этого увлекательного ритуала, слизеринец вздохнул, сел на кровати, достал из-под подушки палочку и мысленно произнёс заклинание. В воздухе, в полуметре от носа, на пару секунд появились бледные цифры. Ещё час до общей побудки.

Прежде чем вспомнить об эксперименте, который он намеревался провести вчера, когда все заснут, Снейп вспомнил о Лили. О том, как она сама позвала его на встречу, как ветер растрепал ее волосы, когда он только пришел. Как она упала и с каким лицом приходила в себя. Взгляд зелёных глаз – не гордо-холодный с их последних случайных встреч, а почти как в детстве – доверчивый и живой. Её слова о том, что они снова будут вместе. Этот факт словно выкинул его из постели – нужно что-то делать, на таких иголках сна всё равно уже не будет.

Северус спустился босыми ногами на ковёр и переоделся в школьную форму. У него виртуозно получалось вести себя почти бесшумно, если это требовалось, и никто из соседей по комнате даже не пошевелился, досыпая последнее перед первым учебным днём. В голове вырисовывался примерный план действий на это утро, слизеринец зевнул и опустился к чемодану. Для того чтобы найти всё и при этом не перебудить нежелательных сокурсников, пришлось использовать Люмос и львиную долю ловкости. Из недр чемодана была извлечена видавшая виды школьная сумка, в которую Снейп тут же закинул три учебника, перо, завёрнутое в кусок ткани, чернила и шарф. Взгляд всякий раз упорно задерживался на «Доп. Трансфигурации» и Северус остановился. Что если испытать заклятье прямо сейчас? Эти трое вряд ли проснутся. Но возможно. И что потом? Ступефаем всех? Позволить себе сейчас такую роскошь как риск, не разобравшись перед этим даже со вчерашним? Слизеринец уставился в полумрак, в ту точку, где предположительно должно находиться лицо ближайшего из соседей, и сосредоточенно сощурился. Ничерта все равно не увижу! Отправив книгу в сумку, Снейп запечатал чемодан, наспех накрыл кровать покрывалом, прихватил мантию и покинул спальню.

>>> Гостиная Слизерина